The Gift

Written on November 20, 2010.

Today was an especially rainy day here in Tassajara. Early in the morning a silver cape of clouds shrouded the sky and soon enough raindrops started coming down in determined, rhythmic waves. It got quite cold and my body could not decide whether to revel in the dreamy mystery of winter or to curl up in bed. Stepping out of the zendo early in the morning, I felt icy shivers up and down my spine and wondered, was it really that cold or was I experiencing flu symptoms?
 

 

Usually when the body goes down, the spirits follow and the mind starts feeling rather blue. Dark stories soon arrive to keep apt company to the situation, thus contributing to the misery of the moment, but strangely enough, despite the fact that my body was not well, my mind refused to commiserate. I was rather happy, in fact I felt exultant, buoyant with some strange and inexplicable inner excitement. There is so much beauty, and sheer force, a really exhilarating momentum to this blustery weather.

The sky is a dense grey, full of imminent mystery. Wind is rushing through the leaves, sending scintillating drafts through our skin; now the rain is gushing down through sudden openings in the canopy of trees. All of nature seems to tremble excitedly with this fresh rain. Who can resist the excitement of this heady dance?
I step through paddles of water. My feet are wet and freezing. Despite the seven layers of clothes, as advised by Tassajara old-timers, my thin body still trembles. Never mind, soon enough it will be 4pm, student bath time. The warm outdoor pool awaits.

I plunge in its warmth, and as the thick raindrops splash on its surface, I get to witness the mysterious union of raindrops hitting the pool, resulting in a glorious, celebratory splash, and voila! A miracle in slow motion, an explosion first and then a sparkling bubble as water meets water! I am excited with each new splash.

I watch the intimate union closely, but still, I cannot decipher which one of the players, the raindrop or the pool contributes to the creation of each glorious bubble. Nonetheless, I am privy to the miracle that comes out of this union, the dance of "intimacy" which is the main theme of Reb's, our teacher's, teaching during this practice period.

"Intimacy" as in being close. The Chinese character for this word also means: private, secret, confidential, thorough. Being so close together in this valley this fall we are to observe our moments of intimacy with each other and with ourselves. Close observation invites the secret of intimacy to be revealed. What is the secret of intimacy, indeed the secret of every exchange in our lives? Is it not to see, to detect and decipher the sacredness, the gift of every exchange?

In every moment of our lives we give and receive. Behind every exchange lies the secret of our mysterious world. It points to the divine spirit that flows and interconnects everything. In other words, every exchange is a small miracle intended to reveal to us the magic that is the essence of all that exists.

Allow me a simple example. Try to remember an especially difficult episode in your life. You have all had some difficult situation at some point in your life, a critical moment in which a gift came, an unexpected surprise that delivered you from the difficulty. You thought, "goodness, what a gift." And then maybe you can remember another time when you stepped in someone else's life and offered something as a gift, maybe a kind word, or an act of generosity? Remember that moment of connection with your own heart and with the other person? This is the intimacy we are talking about.

And here is the big secret: we live in this kind of intimacy all the time with each other. Every moment of our life is the enactment of this intimacy. And at every moment there is the gift of giving and the gift of receiving. When we are calm enough, observant enough, we can slow down and see the gift. Then the miracle of life gets revealed. Something in us goes, "wow!", and this is enlightenment.

The holi-days are coming. Make them holly-moments. Make every moment a recognition. Even the most mundane act like going to buy bread or a newspaper, being upset at the parking citation officer, or looking at a person on the street could be an opportunity to slow down, get out of our self-obsessed, tightly constructed mind; we can step out of our limited reality, wake-up and see the gift!
It takes generosity, kindness, and patience to adopt this attitude in every aspect of our lives. In fact, these are the three vows that Boddhisattvas take in the spiritual path of total emancipation. Do you feel heroic at the end of this year and the beginning of the new year?
Start by welcoming these noble virtues in your mental habits or start by seeing the gift that arises at every moment of our life.

These are my wishes for you for the new year:
*May you see the gift in every moment of your life.
*May you offer everything you do as a gift for the happiness of all beings.
*May you receive everything that comes to you as a gift.

May you espouse these 3 virtues in everything you do:
*Generosity
*Kindness
*Patience

With love and gratitude,
Vivi

 

Αγαπητοί φίλοι,

Σήμερα η μέρα κατέφθασε στην Τασσαχάρα με μια μεγάλη μπόρα. Το πρωί είδαμε τον ουρανό σκεπασμένο με ασημένια σύννεφα και αμέσως μετά άρχισαν οι βαριές στάλες της βροχής να πέφτουν βιαστικά και ρυθμικά. Η ατμόσφαιρα άρχισε να παγώνει και δεν μπορούσα να αποφασίσω αν προτιμούσα να ρεμβάσω την ομορφιά του χειμώνα ή να κουλουριαστώ στο κρεβάτι. Βγαίνοντας από το ζεντο (τη σάλα του διαλογισμού) ένοιωσα ρίγη και αναρωτήθηκα αν έκανε πράγματι τόση παγωνιά ή αν με τριγυρνούσε καμιά γρίπη.

Συνήθως όταν το σώμα πέφτει, πέφτει και η διάθεση του νου, σκοτεινιάζει και η σκέψη, αλλά αυτή τη φορά ενώ το σώμα αισθανόταν αδύναμο, ο νους μου ήταν κάπου ψηλά και υπέροχα και αρνιόταν να κατέβει για να κρατήσει κατάλληλη συντροφιά για την περίσταση. Αισθανόμουν μια περίεργη έξαρση, με είχε συνεπάρει η ομορφιά και η φόρα της βροχής.

O ουρανός ελκυστικός, γκρίζος και μυστηριώδης. Τα φύλλα τρέμουν και ο αέρας μας διαπερνά μέχρι το μεδούλι. Πότε-πότε, ξαφνικά, το σκέπαστρο των δέντρων ανοίγει και ξεχύνεται ένα βρόχινο ποτάμι. Όπου κι αν στέκεσαι είναι συναρπαστικό. Όπου κι αν πατούσες χτες, σήμερα αλλάζεις το δρόμο σου, διαλέγεις προσεκτικά τα βήματα σου για να αποφύγεις τα βιαστικά βρόχινα ρυάκια. Όλη η φύση γύρω μας πάλλετε με τη βροχή, και ποιος μπορεί να χωθεί μέσα σε ένα δωμάτιο και να χάσει στιγμές από αυτό το εορταστικό πανηγύρι;

Πλατσουρίζω στη βροχή. Τα πόδια μου είναι βρεγμένα και παγωμένα. Ντυμένη σαν κρεμμύδι και πάλι τρεμουλιάζω αλλά δε με νοιάζει. Πλησιάζει η ώρα του μπανιου-4μμ. Με περιμένει η εξωτερική πισίνα.

Βουλιάζω στο ζεστό ιαματικό νερό και όπως πέφτουν οι βαριές σταγόνες στην επιφάνεια της, παρακολουθώ τη μυστηριώδη ένωση μεταξύ σταγόνας και πισίνας σε αργή κίνηση. Η κάθε συνάντηση είναι εκρηκτική. Πρώτα ακούς το σπλας και μετά ως εκ θαύματος μια φανταστική μπουρμπουλήθρα τεράστια, διάφανη, παρουσιάζεται μπροστά σου. Παρακολουθώ όπως λέει και ο δάσκαλος μας ο Reb το θαύμα της κοντινότητας, το πάρε δώσε αυτής της συναλλαγής από το νερό της σταγόνας προς το νερό της πισίνας, που καταλήγει σε αυτό το μαγικό ΣΠΛΑΣ!

Σε αυτήν την μικρή κοιλάδα παρατηρούμε παρόμοια θαύματα με το να είμαστε τόσο κοντά ο ένας με τον άλλο και με τον εαυτό μας. Intimacy, "το να είμαστε πλησίον, κοντινά, να ερχόμαστε σε προσέγγιση,» είναι το θέμα της πρακτικής σε αυτή τη φθινοπωρινή περίοδο. Ο κινέζικος χαρακτήρας για τη λέξη αυτή συμβολίζει επίσης τα εξής: μυστικότητα, εμπιστευτικότητα, κάτι που είναι μέσα μας καθαρά προσωπικό. Δηλαδή το να παρατηρούμε κάτι από κοντά μας αποκαλύπτει το μυστικό του.

Στην κάθε στιγμή της ζωής μας δίνουμε και λαβαίνουμε. Κι έτσι η κάθε ανταλλαγή είναι ένα μικρό θαύμα που σκοπό έχει να μας αποκαλύψει την ουσία των πραγμάτων, τον τρόπο με τον οποίο τα πάντα διαχέονται από την ίδια ρέουσα δύναμη, την ίδια θεία υπόσταση της ζωής μας που καμιά φορά ξεχνάμε.

Επιτρέψατε μου ένα απλό παράδειγμα. Μπορείτε να θυμηθείτε μια δύσκολη στιγμή στη ζωή σας κάποτε που ως εκ θαύματος σας ήρθε σαν δώρο μια λύση, μια έκπληξη και σας βοήθησε να ξεπεράσετε τη δυσκολία; Σκεφτήκατε, θεέ μου τι υπέροχο δώρο η θαύμα ήταν αυτό... Και ίσως μπορείτε να θυμηθείτε και κάποια στιγμή που παίξατε εσείς ένα σημαντικό ρόλο στη ζωή κάποιου άλλου βοηθώντας να ξεπεράσει μια δύσκολη στιγμή, με μια καλή λέξη που είπατε η κάποια πράξη γενναιοδωρίας. Θυμάστε το ζεστό συναίσθημα που είχατε, τη σύνδεση με την καρδιά σας και με το άλλο πρόσωπο. Για αυτή την προσέγγιση μιλάμε.

Και φτάσαμε στο μεγάλο μυστικό: αυτό το θαύμα της κοντινότητας, το ζούμε κάθε στιγμή μεταξύ μας. Σε κάθε στιγμή ζούμε το δώρο του να δίνουμε και να δεχόμαστε το αποτέλεσμα της κάθε πράξης και της κάθε συνάντησης στη ζωή μας. Όταν είμαστε αρκετά ήρεμοι μπορούμε να παρατηρήσουμε καθαρά την ουσία των συναλλαγών μας και να διακρίνουμε αυτή την ουσία, τη μυστική συναλλαγή. Έτσι αποκαλύπτεται και το δώρο της ζωής μας. Κάτι μέσα μας λέει, «μάλιστα, αυτό είναι» και ιδού η επιφώτηση.

Οι άγιες μέρες έρχονται. Κάντε τες άγιες στιγμές. Κάνετε την κάθε στιγμή ευκαιρία για αναγνώριση. Ακόμη και οι πιο ασήμαντες καθημερινές συναντήσεις όπως η στιγμή που αγοράζουμε ψωμί η εφημερίδα, ή μια στιγμή έξαρσης όπου μαλώνουμε με τον αστυνόμο που μας έδωσε την κλίση για παράνομο παρκάρισμα, ή η στιγμή που αντικρίζουμε κάποιον περαστικό, μας δίνει την ευκαιρία να σταματήσουμε το εγωκεντρικό στροβίλισμα του νου μας, να βγούμε από την περιορισμένη μας πραγματικότητα, να ξυπνήσουμε και να δούμε το δώρο.

Χρειάζεται γενναιοδωρία, ευγένεια, και υπομονή για να καλλιεργήσουμε μια τέτοια στάση στη ζωή μας. Και μάλιστα αυτά τα τρία είναι μέρος του όρκου που παίρνει ένας πνευματικός ήρωας, ένας Boddisattva στην παράδοση του Ζεν, όταν ακολουθεί το πνευματικό μονοπάτι της τέλειας απελευθέρωσης. Αισθάνεστε τον ηρωικό σας εαυτό στο τέλος του χρόνου και την αρχή του καινούργιου;

Μπορείτε να αρχίσετε με το να τηρείτε αυτές τις πνευματικές συνήθειες και με το να παρατηρείτε το δώρο που κρύβεται στην κάθε στιγμή της ζωής σας.

Σας στέλνω αυτές τις 3 ευχές για τον καινούργιο χρόνο...

*Μακάρι να βλέπετε και να αναγνωρίζετε το δώρο της κάθε στιγμής.

*Μακάρι ότι κάνετε να το προσφέρετε σαν δώρο για το καλό όλων.

*Μακάρι ότι σας έρχεται να το δέχεστε σαν δώρο.

Και σας ενθαρρύνω να υιοθετήσετε αυτές τις 3 ηρωικές πνευματικές αρχές...

*Γενναιοδωρία

*Ευγένεια/καλοσύνη

*Υπομονή

Με αγάπη και ευγνωμοσύνη

Βιβή